自從位於威斯康辛州尤（yóu）寧格（gé）羅夫（Union Grove）的 MGD牧（mù）場的泌乳（rǔ）牛從300頭增至500頭以後，該牧場的（de）業主之一麥隆·丹尼爾斯（Myron Daniels）就開始發愁他們的犢牛舍已經不夠容納新增的犢牛了。

新增的犢牛隻能分散安置在牧場的不同區域（yù），這讓麥隆倍感苦惱，最後，他跟他（tā）的兩個合夥人戴夫·丹尼（ní）爾斯（Dave Daniels）和吉恩（ēn）·韋斯（Gene Weis）說他們必須采取一些措施。在參觀（guān）了數家牧（mù）場之後，他們決定（dìng）對他（tā）們現有的犢牛舍（shě）進行擴建並（bìng）加（jiā）裝（zhuāng）自動犢牛飼喂機。

三（sān）位牧場主（zhǔ）彼此之（zhī）間是堂（táng）表親。他們在1996年成立了現在的這家牧場（chǎng）。當時，他們中的一個人開玩笑說，如果有人能負責所有的種植工作，他願意負責給所有奶牛擠奶。當時他們三個人各自養著40至70頭泌乳牛，所以順（shùn）理成章地，他們把他們各自的牧場合並起來了。如（rú）今，麥隆負責犢牛（niú）和設備維護（hù），戴夫則負（fù）責管理泌乳牛群。

吉恩負責種植工（gōng）作和奶牛的配（pèi）種。不過，他（tā）已經處於半退休狀態，所以現在他讓麥隆的兒子查德（dé）（Chad）逐漸接替他，協助管理作物種植。戴夫的兒子尼克（Nick）是（shì）個訓練有素的修（xiū）蹄師，所以（yǐ）修蹄（tí）工作由他全權負責，另外，他還協助其他人完成（chéng）飼養和設備維護。

總（zǒng）體而言，這幾位堂表親（qīn）總共擁有約1300英（yīng）畝的牧場土地，奶牛分散養殖於他們（men）的牧場之中。戴（dài）夫的牧場飼養圍產（chǎn）後期的（de）奶牛（niú）、泌乳牛（niú）和小於2月齡的（de）犢牛。丹尼爾斯家的舊泌（mì）乳牛舍經過（guò）翻新之後用（yòng）於飼養2至12.5月齡的犢（dú）牛。吉恩（ēn）的牧場飼養12.5月齡以上至分娩前數周的青年牛和圍產牛。

犢（dú）牛舍概括

擴建的犢牛舍有三個大型犢牛欄。麥隆（lóng）說他喜歡把每個犢牛（niú）欄的（de）犢牛（niú）數量控製在20以下（xià），且每個牛欄裏的犢牛的周（zhōu）齡（líng）相差在三周以內。

通風

在（zài）他們擴建犢牛舍的時候，他們最關（guān）注的一個問題就是通風。為此，他們（men）決（jué）定安裝正壓通風管，並在牛舍兩側安裝卷（juàn）簾。麥隆說，他（tā）們這個擴建項目的通風顧問還建議他們在距離（lí）地麵4英尺的高度安裝一個大風扇，這樣（yàng）可以有助（zhù）於讓空氣在犢牛活（huó）動的高度循環流動。

但是麥隆認為把風扇裝得這（zhè）麽低會幹擾設備和工人作業。為（wéi）了解決這個問題，他們提高了風（fēng）扇的（de）安裝高度，但同時，他們（men）用膠合（hé）板罩在（zài）了風扇外麵，罩子（zǐ）底部敞開（kāi），距離地麵4英尺。如此一來，風扇帶來的通風效果就跟它們安裝在地麵以上4英尺的位置是一樣（yàng）的。

冬天，通風係統能夠讓（ràng）犢牛舍內的換氣率到每小時4次（cì），但是在（zài）夏天，這個數（shù）值能達到每小時（shí）40次。麥隆說，即便是在冬天所有的卷簾都關閉的（de）情況下，舍內的（de）空氣也不會汙（wū）濁發臭。他能感覺到舍內的（de）空氣在流動，但又不會有（yǒu）風。他說因為這個原因，在他們牧場裏，患肺炎的犢牛顯著地減少了。

在2015年12月，他（tā）們剛開始使用犢牛舍（shě）的時候，犢牛（niú）的肺（fèi）炎患病（bìng）率為10%左右，但現在這個數值已經（jīng）降至2%至3%。同時，犢牛的發（fā）病率降至5%，死亡率降至3%。他將此不僅歸功於通風係統（tǒng），也歸功於他們新采（cǎi）用的牛舍（shě）清理方案。

牛舍（shě）清理和（hé）水處理

去年春天牧場出現了幾次支原體感染的問題（tí），此（cǐ）後，麥隆在清理牛舍時使用二氧化氯消毒，並安裝了（le）一套水處理（lǐ）係統。除此之外，他們最近還新安裝了一套軟水係統，他認為這套軟水係統使（shǐ）清洗自動飼喂機的（de）工作變得輕鬆了許多。但是，犢牛飼喂機使用軟化水調配奶粉（fěn），隻是為了減少犢牛的鈉攝取量。

消（xiāo）除徑流汙水

麥隆說在擴建犢（dú）牛舍（shě）的時候，他最（zuì）關（guān）注的另一個問題就是徑流汙水。他堅決認為牛舍內必須絕對沒有任何徑流汙水，所（suǒ）以（yǐ）所有牛欄的（de）地麵都朝牛舍中間傾斜，坡度為1.5%。如此一來，所有汙水都會匯集到牛舍中間的一條鋪了砂礫的凹槽（cáo）裏（lǐ），並匯入位於牛舍一角的集汙池內，再從集汙池泵送到牧場的集汙塘裏。

如今反思起來，麥隆說（shuō）也許他們（men）當初應該把坡度建得更大（dà）一些，因為現在他們清理犢牛欄墊料的時候，會發現最底下三寸厚的墊（diàn）料常（cháng）常都是濕的。不過，麥隆（lóng）說這並不是什（shí）麽大問題，因為他每周都會鋪上新的墊料，所以犢牛還是（shì）能保持（chí）幹淨。

使用自動飼喂機飼喂犢牛

出生後的前兩周，犢（dú）牛被安置在擴建前的舊犢牛舍內，便（biàn）於麥隆時時觀察（chá）它們（men）的情況，確保它們可以開始使用自動（dòng）飼喂機。這（zhè）些2周齡以下的犢（dú）牛使用犢牛欄單欄飼養。

這個階段每頭犢牛每天飼喂兩次，每次飼喂2誇脫（1誇脫≈0.94升）經過（guò）巴氏（shì）消（xiāo）毒的廢奶，廢奶中混合25%蛋白質、10%脂肪的營養添加劑。但是飼喂（wèi）量很快就會增加到3誇（kuā）脫每次，每天兩次。為了預防疾病，從犢牛出生到它們斷奶之前，麥隆還會在（zài）給它們的牛（niú）奶（nǎi）裏摻一種維（wéi）生素添（tiān）加劑。該添加（jiā）劑內含有瘤胃素、酵母和動物乳清（qīng）。

一旦犢牛可以開始使用（yòng）自（zì）動飼喂機，他們就開始給犢牛提供開（kāi）食料，同時還繼續飼喂混合（hé）了營養添加劑的廢奶。使用自動飼喂機第一周之後（hòu），每頭犢牛的牛奶配給量將從每天12誇脫提高到每（měi）天16誇脫，並保持在（zài）這個量，直到使用飼喂機達25天以（yǐ）後，他們（men）會將每頭犢牛的牛奶（nǎi）配給量降到12.7誇脫每天。

麥隆說在使用飼喂機的頭25天，每頭犢牛每天的牛奶攝取量平（píng）均為10至（zhì）13誇脫，它們的體重也開始飛速增長（zhǎng）。到第32天，犢牛開始為期（qī）10天（tiān）的斷（duàn）奶期，它們的牛奶配給量逐漸降到每天2.1誇脫。到第42天，犢牛（niú）就徹底斷奶。

麥隆說，在犢牛斷奶的時候（hòu），犢牛會有一些應激的反應（yīng），但是它們一直有（yǒu）攝取足夠的開（kāi）食料，所以斷奶並不會讓它們有（yǒu）太大的動靜。斷（duàn）奶後（hòu），犢牛會繼續留在犢牛舍內一周時間，然後轉移到別的牛舍。

每頭（tóu）犢牛從產欄送到犢牛舍的時候，麥隆都會記錄它的數據。他說，犢（dú）牛剛進犢牛舍時的體重（chóng）平均為100磅，離開（kāi）犢牛舍的時候體重平均為（wéi）325磅（páng），按照這個數值計算，他們牧場的犢（dú）牛的日增重為（wéi）2.5至（zhì）3磅。

為什麽選用自動飼喂機

在擴建犢牛舍的時候，麥隆一度傾向於在擴建的犢牛舍裏全部采用犢牛欄（lán）單欄，但是這樣一來的話，成本與使用群（qún）欄並加（jiā）裝自動飼（sì）喂機是一樣的。他很喜歡使用自動飼喂機這（zhè）個方案，不僅因為自動飼喂機可以讓犢牛體重增長得（dé）更快，還因為他覺得該設備可以讓他（tā）更好地照顧犢牛。

“我們這裏每年六月會有一場乳製品早餐會，”他說，“有一年的早餐會就在我們牧場裏舉辦。當時（shí）我有幾頭馬上要斷奶的犢牛。它們個頭都挺大（dà）的。當時有一（yī）位女士問我，‘為（wéi）什麽你把那麽大的犢牛放在那麽小的犢牛欄裏？’當時（shí）我（wǒ）沒有更好的答案，隻好（hǎo）說，‘這是我們牧場的條件所限，我（wǒ）們沒有別的地方可以養它（tā）們（men）。’她說，‘噢，這真是（shì）太不人道了。’如今，我終於可以說，我們為犢牛做了（le）一些事情。”

雖然（rán）自動飼喂機（jī）確實讓犢牛（niú）的生長情況有所改善，但是麥隆說他很期待看到這些犢牛將（jiāng）來在擠奶廳的表現如何。第一批由自動飼喂機飼喂的青年牛正在陸陸續續地進（jìn）入產奶期，目前為止它們的產奶量都很可（kě）觀（guān）。事實上，這個（gè）牧場的泌乳牛目前平均（jun1）每天的產奶量（liàng）為90磅，脂肪含量為4.2%，蛋白質含量為3.2%，牛群年度平均（jun1）產奶量達到（dào）30,000磅。但是這批青年牛有（yǒu）望達到33,000磅的牛群年度平均產奶量。盡管這批青年牛體型（xíng）較大，麥隆仍是（shì）計劃像以前一樣，等青年（nián）牛達到13月齡以後再給它們配種。

談及牧場未來的發展，麥隆說他們不打算（suàn）擴大牧場的規模，因為如果總群數增加，他們的牧（mù）場會被評定為“集中化飼養”（CAFO, Concentrated Animal Feeding Operation）。相反地（dì），他采用基因（yīn）檢測（cè）技術篩選最優的犢牛進行飼養（yǎng），以此提高產奶量（liàng）。牧場所有的母犢牛在2月齡的時候都要經過基因檢測，檢測（cè）結果最差的10%在斷奶之（zhī）後不久就會被（bèi）自動淘汰（tài）。而且，留下來的青年牛中，後25%的青（qīng）年牛將用安格斯（sī）牛進行雜交。

他仍會繼續對前25%至50%的青年牛使用性控凍精配種，但（dàn）是現在他不太確定這麽做是不是值（zhí）得（dé），因為如此一來（lái），母犢牛的數量會太多了。